Quando un atleta cade, una barella sportiva può essere il primo passo per spostarlo in sicurezza. Queste barelle sono costruite per resistere al fango e al sudore, mantenendo comunque la robustezza necessaria per soddisfare gli standard dei soccorritori di emergenza.
Una buona barella sportiva deve rotolare facilmente su qualsiasi superficie sotto le sue ruote. Pneumatici antiforo spessi e gomme aderenti a tutti i terreni permettono di scivolare sull'erba, sul ghiaietto o su un campo bagnato dalla pioggia senza restare incastrati. Poiché alcuni luoghi si trovano a mezzo miglio dalla strada più vicina, i produttori mantengono il telaio leggero utilizzando alluminio o tubi in fibra di carbonio di alta qualità che possono essere trasportati da una sola persona.
Il design pensato per le lesioni è importante quanto la mobilità. Molte modelli includono un pannello dorsale rimovibile che blocca la colonna vertebrale al suo posto, e supporti regolabili avvolgono braccia o gambe ferite in modo che non si muovano incontrollatamente. Le culle imbottite tengono il collo fermo, cosa fondamentale se la lesione è avvenuta durante una collisione o una caduta. I soccorritori apprezzano anche i cinturini rapidi, profili pieghevoli che si adattano a corridoi stretti e contrassegni colorati chiari che indicano, Questo lato in alto, anche a mezzanotte.
I produttori utilizzano spesso alluminio di grado aeronautico o leghe composite resistenti poiché entrambi i materiali reggono un carico di 400 libbre rimanendo estremamente leggeri. Il tessuto esterno è generalmente un nylon impermeabile e resistente alle lacerazioni che si pulisce velocemente dalle macchie di sangue o sporco e talvolta riceve un trattamento antimicrobico aggiuntivo. Morsetti e viti in acciaio inox completano il tutto, contrastando la ruggine sia sul campo di un torneo in spiaggia sia chiusi in una palestra umida per tutta la stagione.
Ogni linea laterale racconta una storia, e lo stesso vale per le barelle che ci si trovano sopra. Una buona barella da sport di squadra lascia spazio per le protezioni sulle spalle e raggiunge gli angoli senza impigliarsi. Quando i soccorritori scalano un crinale, i vecchio stile ceste Stokes mantengono il telaio aperto in modo che le rocce scivolino fuori e uno slittino si agganci per la neve. Le leghe giovanili, intanto, vogliono imbottiture morbide, una lunghezza che si riduce con il giocatore, e un peso piuma in modo che un solo allenatore possa sollevarla.
Le moderne barelle, abbastanza intelligenti da collegarsi direttamente alla catena del servizio di emergenza medica, si allineano con l'attrezzatura ALS senza problemi. Allenatore e medico possono agganciare borse modulari, inserire una tablet o una bacheca, e prendere appunti mentre la barella è a pochi centimetri sotto. Ogni compartimento, dalla tasca alla staffa, è un ulteriore punto per risparmiare un secondo.
Standard rigorosi come ASTM F1464 o EN 1385 non restano solo in un manuale; vengono sottoposti a test intensivi ogni stagione. Una barella che supera queste prove diventa più di legno e cinghie - si trasforma in una barriera contro ulteriori danni e in una tavola di trattamento mobile, una volta che le bici e le borse grandi e gonfie lasciano il campo. Entro il momento in cui un atleta sale sull'ambulanza, la barella ha già fatto metà del lavoro.